Het ECS is een homeostatisch signaalsysteem: het regelt honger, pijnverwerking, stressrespons, slaap en geheugenconsolidatie. Het werkt 'op aanvraag' — gesynthetiseerd wanneer nodig, snel afgebroken door enzymen (FAAH, MAGL). Dit is waarom cannabis zoveel functies tegelijk beïnvloedt.